Johannesburg didirikan pada 1886 setelah ditemukannya emas di batuan Witwatersrand, dan hanya dalam satu dekade kota ini tumbuh menjadi kota terbesar di Afrika Selatan, melampaui Cape Town yang jauh lebih tua. Sejak itu kota ini tetap menjadi jantung ekonomi dan industri negara, dengan sejarah yang erat kaitannya dengan era apartheid dan perjuangan Nelson Mandela.