كانت مقديشو ميناءً تجارياً نشطاً على المحيط الهندي منذ القرن الأول الميلادي، وازدهرت لاحقاً كعاصمة لسلطنة مقديشو من القرن العاشر حتى السادس عشر، حين كانت من أغنى مدن الساحل الشرقي الأفريقي ومركزاً لصناعة النسيج وتجارة الذهب، ما جعلها محطة رئيسية على طرق التجارة بين إفريقيا والجزيرة العربية والهند.