Siapa pun yang berjalan di pusat kota Wina sedang berjalan melintasi kisah satu keluarga: Habsburg, yang memerintah dari kota ini selama 640 tahun berturut-turut dan meninggalkan jejak di setiap istana, gereja, dan jalan utama di Kota Tua.

Siapakah Habsburg? Keluarga bangsawan Austria yang berkembang lebih banyak melalui pernikahan strategis daripada peperangan, hingga akhirnya memerintah kekaisaran yang pada puncaknya membentang dari Austria hingga Spanyol dan Amerika Latin, dan kemudian Kekaisaran Austro-Hungaria, yang mencakup banyak bangsa dan etnis di Eropa Tengah. Mereka menjadikan Wina sebagai ibu kota dan pusat kekuasaan selama berabad-abad.

Kaisar Franz Joseph: pemerintahan terpanjang. Franz Joseph lahir di Istana Schönbrunn pada 1830 dan naik takhta pada 1848 di usia delapan belas tahun, setelah revolusi-revolusi Eropa memaksa Kaisar Ferdinand turun takhta. Ia memerintah selama 68 tahun — pemerintahan terpanjang ketiga dalam sejarah Eropa — menyaksikan perubahan besar: dari perobohan tembok kota tua pada 1857 untuk membangun Ringstrasse yang terkenal di tempatnya, hingga kekalahan dalam Perang Austro-Prusia, sampai pecahnya Perang Dunia I setelah pembunuhan pewaris takhtanya, Adipati Agung Franz Ferdinand, pada 1914 — peristiwa yang memicu perang dan akhirnya menyebabkan runtuhnya kekaisaran pada 1918.

Permaisuri Elisabeth "Sisi": legenda populer. Elisabeth dari Bavaria, yang dikenal sebagai "Sisi," menikahi Franz Joseph pada 1854 di usia baru enam belas tahun, setelah sang kaisar jatuh cinta padanya meski awalnya ia bukan calon yang direncanakan (kakaknyalah yang semula dijodohkan). Sisi menjadi tokoh paling terkenal dalam dinasti ini, berkat kecantikannya yang legendaris dan hidupnya yang tragis, yang berakhir dengan pembunuhannya pada 1898. Kini, Museum Sisi di dalam Hofburg didedikasikan sepenuhnya untuk biografinya, dan menjadi salah satu destinasi paling banyak dikunjungi di Wina.

Bagaimana mereka membentuk kota masa kini? Ringstrasse bukan sekadar jalan — ia adalah proyek perkotaan besar yang mengubah Wina dari kota bertembok abad pertengahan menjadi ibu kota Eropa modern, dan bangunan-bangunan megah yang masih berdiri hingga kini lahir di sepanjang tepinya: Gedung Opera Negara, Parlemen, Museum Sejarah Alam dan Sejarah Seni, serta Balai Kota. Istana Schönbrunn adalah kediaman musim panas, dan Hofburg kediaman musim dingin — keduanya kini termasuk Situs Warisan Dunia UNESCO yang paling penting.

Akhir kekaisaran. Setelah kekalahan Austria-Hongaria dalam Perang Dunia I pada 1918, kekaisaran ini terpecah menjadi banyak negara-bangsa (termasuk Austria saat ini, Hongaria, bekas Cekoslowakia, dan bekas Yugoslavia), secara resmi mengakhiri 640 tahun pemerintahan Habsburg. Namun warisan arsitektur dan budaya mereka tetap menjadi identitas visual Wina hingga hari ini.

Mengapa ini penting bagi Anda sebagai pengunjung? Memahami kisah ini mengubah kunjungan Anda dari sekadar "melihat istana yang indah" menjadi memahami mengapa istana-istana itu dibangun sedemikian rupa, dan mengapa orang Austria masih merayakan warisan ini hingga kini melalui museum, konser, bahkan film dan serial tentang Sisi.