Petra terlalu terkenal untuk membutuhkan perkenalan, namun banyak detail sebenarnya masih belum diketahui kebanyakan pengunjung. Berikut tujuh fakta yang layak diketahui sebelum Anda menginjakkan kaki di Siq.

1) Ini "dipahat," bukan "dibangun." Sebagian besar fasad terkenal Petra, terutama Treasury, bukanlah bangunan dalam arti biasa — mereka dipahat langsung ke batu pasir alami dari atas ke bawah, artinya pemahat Nabatean memulai dari puncak fasad dan bekerja turun secara bertahap. Ini teknik arsitektur langka pada skala ini di mana pun di dunia.

2) Usianya mendahului era modern berabad-abad. Bangsa Nabatean, suku Arab yang secara bertahap menetap di Yordania selatan, mendirikan Petra sebagai ibu kota mereka sedini abad ke-4 SM menurut beberapa catatan, dengan kota mencapai puncaknya antara abad ke-1 SM dan abad ke-1 M, sebelum bangsa Romawi mencaploknya ke dalam kekaisaran mereka pada 106 M.

3) Treasury sebenarnya tidak pernah menjadi tempat harta karun. Meski namanya demikian, para peneliti percaya Al-Khazneh awalnya adalah makam kerajaan atau kuil pemakaman, dibangun sekitar abad ke-1 pada masa pemerintahan Raja Nabatean Aretas IV. Nama saat ini berasal dari legenda Badui kuno yang mengklaim harta karun firaun tersembunyi di dalam guci batu di puncak fasad — itulah sebabnya guci itu masih menyimpan bekas peluru lama dari upaya "membukanya."

4) Barat baru "menemukannya" pada 1812. Meski Petra telah dihuni dan dikenal secara lokal selama berabad-abad, penjelajah Eropa pertama yang mendokumentasikannya untuk dunia Barat adalah penjelajah Swiss Johann Ludwig Burckhardt, yang menyamar dengan pakaian Badui setempat agar bisa mengakses area yang saat itu terlarang bagi orang luar.

5) Ukurannya jauh lebih besar dari yang terlihat di foto. Sebagian besar gambar terkenal hanya menampilkan Treasury, tetapi seluruh situs arkeologi membentang lebih dari 260 kilometer persegi dan mencakup ratusan makam, kuil, dan teras terpahat — artinya bahkan kunjungan satu hari yang intensif pun hanya menyentuh permukaannya.

6) Petra ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada 1985, dan salah satu dari New7Wonders of the World pada 2007 melalui pemungutan suara global yang diikuti jutaan orang, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu destinasi arkeologi terpenting di dunia, bukan hanya Timur Tengah.

7) Penduduknya masih tinggal di dekat sana. Suku Badui Bdoul, penduduk asli wilayah ini, tinggal di dalam gua-gua Petra sendiri hingga akhir 1980-an, ketika pemerintah Yordania memindahkan mereka ke desa tetangga Umm Sayhoun demi melestarikan situs arkeologi. Banyak dari mereka masih bekerja sebagai pemandu lokal dan pedagang di dalam situs hingga hari ini, jadi pengalaman Anda dengan Petra kemungkinan besar akan mencakup perjumpaan langsung dengan keturunan penduduk aslinya.